Piala UEFA Rasa Liga Champions

Piala UEFA memang kerap dinomorduakan dibandingkan dengan Liga Champions. Pun begitu, menurut Brad Friedel kualitas dan kerasnya pertempuran kedua kejuaraan klub Eropa tersebut tidak jauh berbeda.

Sejak dahulu, gengsi Piala UEFA memang di bawah Liga Champions. Meski kemudian usaha untuk menaikan 'derajat' kompetisi ini sudah diusahakan oleh UEFA dengan masuknya para klub 'buangan' LC, tetap saja tidak mengubah stigma kelas dua kompetisi ini.

Namun menurut Friedel, gelaran Piala UEFA kali ini bahkan setaraf dengan Liga Champions. Kiper Aston Villa ini mencontohkan hasil undian 'Grup Neraka' yang mempertemukan klubnya dengan Ajax Amsterdam, Slavia Praha, Hamburg SV, dan MSK Milina.

"Undian tersebut sangatlah fantastis. Kami semua sangat mampu untuk melaju," ujar kiper asal Amerika Serikat ini kepada Birmingham Mail mengenai kondisi di Grup F

"Tahun ini, dengan beberapa alasan ketika Anda melihat tim-tim di Piala UEFA adalah sama dengan jadwal Liga Champions," sambungnya.

Tahun ini memang terbilang 'spesial' bagi Piala UEFA karena tim-tim langganan Liga Champions banyak yang berlaga di kompetisi yang sudah dimulai sejak 1971 ini.

"Anda lihat tim seperti AC Milan, Deportivo (La Coruna), Valencia dan Sevilla. Kemudian di grup kami ada Hamburg dan Ajax. Mereka telah memenangi kompetisi pada masa yang lalu dan keduanya sering bermain di Liga Champions," tukas mantan kiper Liverpool dan Blackburn Rovers ini.

Bahkan menurut pria berusia 37 tahun ini, tim gurem seperti Zilina pun tidak untuk diremehkan. "Zilina tim yang baik, demikian juga Slavia Praha selalu konsisten berada di Liga Champions. Jadi ini adalah grup yang sangat baik dan saya sangat tertarik dengan grup ini," pungkas Friedel.

Friedel dkk akan memulai perjalanannya di fase grup Piala UEFA dengan menjamu Ajax Amsterdam di Villa Park, Jumat (24/10/2008) dinihari WIB.